St Jean Baptiste , du P.Thomas Hopko - le blog nectaire par : jean pierre

Le deuxième jour de la Fête de l'Épiphanie est appelé la "Synaxe de saint Jean, le prophète, précurseur et Baptiste du Seigneur." C'est un jour de célébration liturgique en l'honneur de celui qui a préparé le chemin pour le Messie et L'a baptisé dans les eaux du Jourdain. D'après Jésus Lui-même, il n'existe personne de plus grand que Jean le Baptiste.

"Voici quel fut le témoignage de Jean lorsque les Juifs envoyèrent de Jérusalem des prêtres et des lévites pour lui demander : "Qui es-tu?" Il fit cette déclaration qu'il confirma sans tergiverser : "Je ne suis point le Christ." - "Eh bien! alors, lui demandèrent-ils, es-tu Élie!" Il dit : "Je ne le suis pas." - "Es-tu le Prophète?" Il répondit : "Non." Ils reprirent : "Qui es-tu donc? que nous puissions donner réponse à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-tu de toi-même?" Il répondit : "Je suis une voix qui crie dans le désert : Aplanissez le chemin du Seigneur, comme l'a dit le prophète Isaïe" (Jn 1,19-23).

Et à ses disciples, ceux qui devaient par la suite devenir disciples de Jésus, Jean expliquait de plus :

"Vous m'êtes vous-mêmes témoins que j'ai dit : Je ne suis point le Christ, mais je suis envoyé devant Lui. Celui qui a l'épouse, c'est l'époux; mais l'ami de l'époux, qui se tient à ses côtés et qui l'écoute, est ravi de joie au son de sa voix. C'est là ma joie, qui est complète. À Lui de grandir, à moi de m'effacer" (Jn 3,28-30).

Jésus est l'Époux divin. L'Église est Son épouse. Et Jean le Baptiste est le meilleur homme présent au mariage, "l'ami" qui se réjouit de la joie de l'Époux. Toute sa vie et son service fut pour l'amour du Christ, dont il prépara le chemin. Il lui fut fidèle jusqu'à la mort, même quand il ne reçut pas la réponse qui lui aurait ravi la gloire de son libre et volontaire témoignage rendu à la Vérité, pour laquelle il était né et pour laquelle il est mort.

"Jean, de sa prison, entendit parler des oeuvres du Christ, et Lui dépêcha de ses disciples Lui demander : "Es-Tu Celui Qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre?" Jésus leur répondit : "Allez raconter à Jean ce que vous entendez et ce que vous voyez : des aveugles recouvrent la vue, des boiteux marchent, des lépreux sont purifiés, des sourds entendent, des morts ressuscitent, l'Évangile est annoncé aux pauvres. Heureux celui pour qui Je ne serai pas une occasion de chute (littéralement "n'est pas scandalisé")!"
Comme ils s'en retournaient, Jésus se mit à dire à la foule, au sujet de Jean : "Qu'êtes-vous allés voir au désert? Un roseau agité par le vent? Qu'êtes-vous donc allés voir? Un homme vêtu d'habits délicats? Mais ceux qui portent des habits délicats se trouvent dans les palais royaux. Mais encore, pourquoi êtes-vous allés? Pour voir un prophète? Oui, vous dis-je, et plus qu'un prophète. C'est celui dont il est écrit : Voici que j'envoie mon messager devant toi te préparer la route (Mal. 3,1). Oui, vous dis-je, parmi les enfants des femmes, il n'en est point paru de plus grand que Jean-Baptiste. Cependant, le plus petit dans le Royaume des Cieux est plus grand que lui. Depuis l'époque de Jean-Baptiste jusqu'à présent, le Royaume des Cieux est malmené, et les violents le saccagent. Car tous les Prophètes et la Loi ont eu la parole jusqu'à Jean. Et, si vous voulez comprendre, c'est lui, cet Élie qui devait revenir. À bon entendeur d'entendre" (Mt 11,2-15).

Ce n'est pas clair, ce que Jésus voulait dire quand Il disait que "le moindre dans le Royaume des Cieux" était plus grand que Jean. Peut-être parlait-Il de Lui-même. Ou de la Vierge Marie, et de ces Chrétiens avec elles, qui, par la grâce de Dieu, vécurent pour voir la Résurrection du Christ et entrèrent déjà baptisés dans Son Royaume – au contraire de Jean qui fut décapité avant que le Christ ne fut crucifié, de sorte que, comme l'enseigne l'Église, il a pu devenir le précurseur du Sauveur même dans la mort. Mais quoique cela puisse signifier, une chose reste claire. Le Seigneur a dit que "parmi les enfants des femmes, il n'en est point paru de plus grand que Jean-Baptiste." Et dans l'Évangile selon saint Luc, "Je vous le dis, parmi les enfants des femmes, il n'en est pas de plus grand que Jean" (Lc 7,28).

Jean le Baptiste est le plus grand. La raison tient en son dévouement radical, violent, à Jésus, qui était l'expression de sa consécration totale, violente, à la vérité et justice de Dieu. La justice pure et sans compromis de Jean est la cause de sa grandeur. Il n'y a rien d'autre. Il n'était pas un des Apôtres. Il n'a pas été témoin de la Résurrection. Il n'a pas accompli de miracle durant sa vie terrestre. Il n'a pas écrit de livre. Il n'était pas ce que certains appelleraient un mystique. Mais c'était un ascète et un prophète. Il a vécu pour Dieu seul. Et il a rendu témoignage aux Commandements du Seigneur jusqu'à son dernier souffle. L'Église le loue pour cela, et en particulier le glorifie non seulement dans sa conception, nativité et décapitation, mais aussi en cette fête en son honneur le lendemain de son Baptême de notre Seigneur.

La mémoire du juste s’accompagne d’éloges,
mais à toi, Précurseur,
suffit le témoignage du Seigneur :
vraiment tu t’es montré en effet de tous les prophètes le plus grand!
Aussi tu fus digne de baptiser dans les eaux Celui qu’ils avaient annoncé.
Sur terre ayant lutté pour le vrai,
jusqu’aux enfers tu annonças, plein de joie,
le Dieu manifesté dans la chair,
Qui du monde enlève le péché
et nous accorde la grâce du Salut. (1)

Le Maître te proclama comme prophète,
Plus grand que tous les autres prophètes
Et plus grand que quiconque né d'une femme.
Car Celui que tous les prophètes et la Loi avaient annoncés,
Tu L'as contemplé dans la chair
Il est vraiment le Christ.
Et étant plus honorés que tous,
Tu L'as baptisé. (2)

Tu es venu, O Baptiste,
En tant que messager né d'un sein stérile.
Et dès ton jeune âge tu partit vivre au désert.
Tu fut le sceau de tous les prophètes,
Car tu fus trouvé digne de baptiser dans le Jourdain
Celui Qu'ils avaient annoncé par des paroles cachées et signes.
Tu entendis la voix du Père témoignant des Cieux pour Son Fils,
Et tu vis l'Esprit sous forme d'une colombe
Descendant avec les paroles du Père sur le Baptisé.
O toi le plus grand de tous les prophètes,
Ne cesse pas d'intercéder pour nous
Qui célébrons ta mémoire avec foi! (3)

(1) Tropaire de la fête de la Synaxe de Jean le Baptiste.
(2) Hymne de Lumière de la fête de la Synaxe de Jean le Baptiste.
(3) Hymne Matinale de la fête de la Synaxe de Jean le Baptiste.

(Extrait de "The Winter Pascha" par le protopresbytre Thomas Hopko, SVS Press, 1984)