(AFP) - Scandale du Mont-Athos : l'higoumène grec impliqué poussé vers la sortie

ATHENES, 28 nov 2008 (AFP) - Scandale du Mont-Athos : l'higoumène grec impliqué poussé vers la sortie Le supérieur du monastère du Mont-Athos impliqué dans un scandale immobilier en Grèce s'est engagé vendredi à démissionner à la demande du dirigeant spirituel de l'orthodoxie, le Patriarche oecuménique Bartholomée Ier, a-t-on appris de source patriarcale. Cette démission des fonctions d'"administration" et de "gestion" du monastère doit être présentée à la communauté des frères, qui se prononcera d'ici au 2 décembre, selon un communiqué du patriarcat rendu public à son siège à Istanbul à l'issue d'une audition de l'higoumène (supérieur), a-t-on précisé de même source. Le supérieur, l'higoumène Ephraim, 52 ans, accompagné de son second le père Arsénios, a été entendu pendant plusieurs heures par les 12 prélats du synode patriarcal, dirigé par Mgr Bartholomée. Les deux hommes dirigent le puissant monastère de Vatopediou, l'un des 20 monastères de la république monastique semi-autonome du Mont-Athos, interdite aux femmes, dans le nord-est de la Grèce. Longtemps coqueluche de l'establishment grec, Ephraim est suspecté d'avoir abusé de son influence auprès des milieux politiques et juridiques pour obtenir la cession à son monastère de terrains et bâtiments publics, infligeant un manque à gagner de centaines de millions d'euros à l'Etat grec. Depuis septembre, la majorité conservatrice grecque est embourbée dans cette affaire, qui fait l'objet d'enquêtes judiciaire et parlementaire et a contraint à la démission deux piliers du gouvernement, les ministres d'Etat Théodore Roussopoulos et de la Marine marchande Georges Voulgarakis. Les pères Ephraim -né Vassilis Koutsou à Chypre, où il a fait une grande partie de sa carrière ecclésiastique- et Arsénios avaient refusé lundi de déposer devant la commission d'enquête du parlement grec, qui a dénoncé leur attitude comme étant "inacceptable". Interrogé sur ce sujet, le président chypriote Demetris Christofias, en visite officielle à Athènes depuis mercredi, a affirmé que le gouvernement chypriote était prêt à coopérer avec les autorités grecques au cas où ces dernières demanderaient l'aide de Nicosie sur l'enquête concernant le scandale du Mont Athos. "C'est l'Eglise qui est exposée dans cette affaire (...), il faut qu'elle se limite à son oeuvre spirituelle", a souligné M. Christofias, connu pour ces relations tendues avec les milieux religieux de Chypre.