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100 e SEMAINE DE L’UNITÉ DES CHRÉTIENS (3/5)
Haut lieu du dialogue chrétien, Oxford s’interroge
Après un demisiècle de progrès, le dialogue œcuménique a reculé ces dernières années en Grande-Bretagne
OXFORD (Grande-Bretagne)
De notre correspondant
Avec ses cinq siècles d’histoire et ses bâtiments gothiques, la faculté de Christ Church à Oxford –qui abrite aussi la cathédrale anglicane de la ville – en impose par une certaine solennité. Dans la cantine des professeurs, les enseignants échangent des salutations feutrées. Mais si le ton est calme, le propos n’hésite pas à être percutant.
« Les catholiques ne semblent pas être pressés de mener le dialogue œcuménique, tranche le P. John Patton, l’un des responsables de la cathédrale.
Un responsable catholique – que je ne peux pas nommer – nous a récemment prévenus qu’il allait peut-être falloir que nous choisissions entre notre rapprochement avec les méthodistes et celui avec les catholiques. »
Tous les acteurs religieux d’Oxford le confirment: l’échange œcuménique entre chrétiens a tendance à reculer depuis quelques années. Mary Rose Brunner est la représentante catholique de la branche d’Oxford de Churches Together in England, la structure anglaise de dialogue entre les chrétiens, qui regroupe 26 Églises différentes. Elle est forcée de reconnaître que
« les catholiques freinent le dialogue. L’aumônier catholique de l’université ne considère pas cela comme quelque chose d’important. »
De plus, l’attitude récente de Benoît XVI agace. Alors que son prédécesseur s’était rendu dans la cathédrale de Cantorbéry en 1982, le Vatican a récemment réaffirmé ses réticences à considérer comme Églises les communautés issues de la Réforme. De plus, la Conférence des évêques d’Angleterre vient de rappeler que les catholiques ne pouvaient pas communier lors d’une messe d’une autre confession chrétienne.
Oxford possède une histoire chargée en ce qui concerne les relations entre anglicans et catholiques. C’est ici que, en 1845, le futur cardinal John Henry Newman s’est converti au catholicisme. Aujourd’hui encore, la ville universitaire est religieusement bouillonnante, avec pas moins de 80 confessions chrétiennes différentes.
Après VaticanII, le dialogue œcuménique avait fortement progressé. Bede Gerrard, responsable de Churches Together in England à Oxford, se rappelle le fossé qui existait entre catholiques et anglicans il y a un demi-siècle. « En 1959, lors des funérailles de mon père, qui était anglican, un prêtre catholique est venu. Mais il a tout fait pour ne pas être reconnu et il m’a dit : surtout, vous ne m’avez pas vu. »
Désormais, les célébrations qui regroupent catholiques et anglicans sont courantes. Sur le terrain, les activités communes se multiplient. Chaque soir, de 17 heures à 19 heures, le centre Gate House distribue sandwichs et thé aux sans-abri. À sa création en 1988, une Église différente s’occupait chaque soir d’apporter les victuailles. Si le centre s’est désormais professionnalisé, son côté œcuménique est resté. « Les volontaires commencent toujours par une prière commune, même s’ils sont de confessions différentes »,
témoigne Victoria Mort, l’une des fondatrices.
Mais, dans l’ensemble, le dialogue œcuménique se limite à ce genre d’actions caritatives. « L’œcuménisme a tendance à être traité comme quelque chose qui est acceptable pour aider les sans-abri, mais pas pour discuter théologie », regrette Bede Gerrard, anglican devenu orthodoxe. En revanche, les espoirs d’unité chrétienne qui étaient apparus dans les années 1970 semblent avoir disparu.
« L’idée que nous serions rapidement un corps uni ne s’est pas concrétisée », constate le prêtre orthodoxe Stephen Platt.
La situation s’est encore compliquée ces dernières années avec les divisions à l’intérieur de l’Église anglicane, tiraillée autour de la nomination des évêques femmes et homosexuels. «Il y a aujourd’hui plus de différences entre les anglicans conservateurs et libéraux qu’entre les différentes confessions chrétiennes»,
constate le prêtre anglican Hugh Lee.
Après un demi-siècle de discussions œcuméniques, et un siècle de prière pour l’unité des chrétiens, le bilan semble donc très sombre. « Comment peut-on ainsi diviser le corps du Christ ? », s’interroge Bede Gerrard, outré. Mais avec le recul, il concède que l’impression de chaos actuel n’est pas forcément négative. « Il nous a fallu cinquante ans pour nous mettre dans cette pagaille, conclut Bede Gerrard. Mais c’est une pagaille
meilleure qu’autrefois. »
ÉRIC ALBERT
DEMAIN : À Moscou, les relations entre orthodoxes et catholiques s’améliorent.
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