Le Cycle de la Nativité – P. Alexander Schmemann
Le Cycle de la Nativité – prêtre Alexander Schmemann
http://www.schmemann.org/byhim/servicesofchristmas.html
En tant que Chrétiens Orthodoxes, nous commençons la célébration de la Nativité du Christ – le 25 décembre – par un temps de préparation. Quarante jours avant la Fête de la naissance de notre Seigneur, nous entrons dans la période du Jeûne de Noël : pour nous purifier tant l'âme que le corps afin d'entrer convenablement et de participer à la grande réalité spirituelle de la Venue du Christ. Cette période de jeûne ne constitue pas la période liturgiquement intense qui est caractéristique du Grand Carême; au contraire, le Carême de Noël est plutôt de nature "ascétique" que "liturgique". Cependant, la période du jeûne de Noël se reflète dans la vie de l'Église dans un certains nombre de notes liturgiques qui annoncent la Fête à venir.
Au cours des 40 jours de préparation, le thème de la Nativité qui approche est introduit dans les offices et commémorations liturgiques, petit à petit. Si le début du jeûne le 15 novembre n'est pas marqué liturgiquement par le moindre hymne, 5 jours plus tard, la veille de la Fête de l'Entrée de la Mère de Dieu dans le Temple, nous entendons la première annonce des 9 hirmi du Canon de Noël : "Christ est né, glorifiez-Le!"
Avec ces paroles, quelque chose change dans notre vie, dans l'air même que nous respirons, dans toute l'atmosphère de la vie de l'Église. C'est comme si nous percevions, loin, très loin, la première lumière de la plus grande des joies possibles – la venue de Dieu dans Son monde! Dès lors, l'Église annonce la venue du Christ, l'Incarnation de Dieu, Son entrée dans le monde afin de le sauver. Ensuite, durant les 2 dimanches précédant Noël, l'Église commémore les Ancêtres et les Pères: les prophètes et les saints de l'Ancien Testament qui ont préparé cette venue, qui ont amené l'histoire elle-même à être dans l'expectative, dans l'attente pour le salut et la réconciliation de l'humanité avec Dieu. Pour finir, le 20 décembre, l'Église entame l'Avant-Fête de la Nativité, dont la structure liturgique est similaire à la Semaine Sainte qui précède Pâques (Pascha) – car la naissance du Fils de Dieu en tant qu'enfant est le début du ministère salvateur qui va Le mener, pour notre salut, jusqu'à l'ultime sacrifice de la Croix.
QUESTION:
Je me demandais pourquoi nous jeûnons avant la Nativité. Les raisons du jeûne du Grand Carême me semblent plus évidentes. De plus, de quelles nourritures devons-nous normalement nous abstenir durant le jeûne de la Nativité?
RÉPONSE:
Nous jeûnons avant la Grande Fête de la Nativité afin de nous préparer pour la célébration de la naissance de Notre Seigneur. Comme dans le cas du Grand Carême, le jeûne de la Nativité est une préparation, durant laquelle nous nous concentrons sur la venue du Sauveur, concentration par le jeûne, la prière et l'aumône.
En jeûnant, nous "déplaçons notre centre d'intérêt" de nous-mêmes vers les autres, passons moins de temps à nous soucier de ce que nous mangerons, de quand nous mangerons, de quelle quantité nous mangerons, et ainsi de suite, et cela afin de voir notre temps s'accroître pour la prière et pour le soin des pauvres. Nous apprenons par le jeûne que nous pouvons prendre le contrôle de choses auxquelles parfois nous laissons latitude de prendre contrôle de nous – et pour nombre de gens, la nourriture est un élément contrôlant. Nous vivons dans la seule société dans laquelle existe un réseau de télévision entièrement dévoué à la nourriture! Pendant que nous jeûnons de la nourriture, cependant, nous avons aussi à relever le défi de jeûner du péché, des commérages, de la jalousie, de la colère, et de toutes ces autres choses que, bien que nous pourrions souvent les contrôler, bien trop souvent, nous les laissons, elles, nous contrôler.
De même que nous nous abstiendrions de manger beaucoup avant d'aller dîner dans un restaurant de classe – si nous "ruinons notre appétit", nous apprécierons moins le restaurant – de la même manière, nous jeûnons avant la Nativité, afin de fêter plus complètement la Fête et de célébrer la Nativité elle-même.
Durant le Carême de la Nativité, nous sommes appelés à nous abstenir de viande, produits laitiers, poisson, vin et huile d'olive. En même temps, dans ce cadre, nous sommes mis au défi de jeûner du mieux de nos possibilités, et de le faire de manière constante. Si nous sommes amenés à devoir modifier l'étendue de notre jeûne, dans ce cadre-ci, c'est bien entendu possible, mais en tout cas, notre jeûne devrait être régulier et homogène, car le Christ ne voit pas le jeûne comme une option mais comme un "devoir." Dans l'Évangile selon saint Matthieu, le Christ dit "Lorsque vous jeûnez, ne soyez pas comme les hypocrites", Il ne dit pas "SI vous jeûnez" ou "SI VOUS CHOISISSEZ de jeûner".
Pour finir, c'est tout de même étrange que dans notre société – une société dans laquelle des gens dépensent librement et joyeusement des sommes énormes d'argent pour des régimes, nombre desquels prescrivant de s'abstenir de viande et de produits laitiers – malgré cela, le jeûne n'est pas plus largement suivit. Qu'il est étrange que le moindre Régime Montignac ou le moindre gourou du régime ou le moindre médecin nous dit de nous abstenir de manger de la viande ou du fromage ou du beurre, et nous le ferons avec joie – et paierons même cher pour son conseil, alors que lorsque l'Église offre ce même conseil (gratuitement!), nous avons tendance à rechigner, comme si on nous demandait l'impossible.
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