Le séminaire orthodoxe de Halki, près d'Istanbul, attend toujours sa réouverture
HEYBELIADA (TURQUIE) ENVOYÉ SPÉCIAL
errière de hauts murs et un jardin verdoyant, l'imposante bâtisse se dresse sur la colline de l'Espoir. Dans la quiétude d'Heybeliada (île de Heybeli), Halki en grec, l'une des îles des Princes, situées à quelques encablures d'Istanbul, le séminaire orthodoxe garde sa prestance : couloirs carrelés, impeccables, salles de classe avec des pupitres en bois parfaitement alignés... Seuls manquent les étudiants.
"Aucune école ne peut la remplacer. Il faut y maintenir une présence", affirme avec conviction Dositheos Anagnastopoulos, le porte-parole du patriarcat, le seul à être autorisé à s'exprimer sur ce sujet sensible en Turquie. A chaque occasion, la réouverture de Halki est réclamée par la communauté internationale, qui en a fait l'un des principaux symboles de la démocratisation du pays, candidat à l'adhésion à l'Union européenne.
Le dernier en date à avoir sermonné Ankara sur le sort du séminaire, c'est Barack Obama. Devant les députés turcs dans son discours au Parlement, début avril, il a demandé à la Turquie laïque de faire preuve de plus de tolérance à l'égard des minorités religieuses, et de permettre aux orthodoxes de rouvrir l'école de Halki.
"Personne n'en avait parlé avant lui à cet endroit, constate, satisfait, Dositheos Anagnastopoulos.Mais je suis certain que la visite d'Obama ne va rien changer. Les intérêts américains en Turquie sont trop importants." L'Union européenne (UE) insiste, également, depuis des années. Bruxelles a fait de la remise en service de l'école théologique l'une des mesures démocratiques emblématiques des négociations d'adhésion de la Turquie.
Le nouveau négociateur turc et ministre des affaires européennes, Egemen Bagis, a déjà rendu visite par deux fois au patriarche Bartholomée, depuis le début de l'année, et a promis d'étudier la question. Mais une révision de la Constitution est nécessaire. "Nous nous heurtons toujours au même refus, souligne M. Anagnastopoulos. Le gouvernement actuel est moins nationaliste que les autres, et il sait que, pour avoir le soutien de l'UE, il est obligé de faire attention aux chrétiens. La Turquie garde un atout dans sa main : accepter la réouverture de Halki serait possible, mais elle veut des contreparties." Notamment un représentant élu pour la communauté musulmane de Thrace occidentale, en Grèce. Pour les grecs-orthodoxes d'Istanbul, si la Turquie n'adhère pas à l'UE, la question risque de ne jamais être réglée.
La réticence turque renvoie au statut particulier du patriarcat. Pour Ankara, le leader spirituel du monde orthodoxe n'est que le chef d'une petite communauté locale. Celle-ci s'est réduite aujourd'hui à 2 500 âmes regroupées à Istanbul, contre 150 000 il y a moins d'un siècle. Le patriarche de Constantinople doit obligatoirement être de nationalité turque, et il est considéré avec méfiance par la République laïque turque, qui ne veut pas d'un "mini-Vatican" dans le quartier du Phanar, sur les bords de la Corne d'or, le siège de l'Eglise.
"Depuis les années 1940, ils ont tout essayé. Il y a une volonté de rendre inactif le patriarcat. Le meilleur moyen est de ne plus permettre la formation des prêtres, poursuit Dositheos Anagnastopoulos. S'il arrive quelque chose au patriarche, qui a 69 ans, il y aura un problème de succession. Il n'y a que 14 métropolites qui peuvent postuler, et la plupart sont plus âgés que lui."
Sur l'île, les prêtres orthodoxes ont presque disparu. Ce sont les soldats qui la peuplent. Heybeliada abrite une importante garnison de la marine turque. Pour installer le lycée militaire, l'armée a confisqué l'église Sainte-Trinité. Seuls l'autel et un immense triptyque ont pu être récupérés.
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